新加坡采取了严格的垃圾处理办法,以“3R”原则(减量化、再循环、再利用)为核心,从源头减少垃圾的产生,并通过资源化处理尽量对垃圾进行循环利用。
为了减少垃圾量,新加坡国家环境局制定了三个重要策略:一是减少垃圾的总体数量。为了从源头上管控垃圾的快速增长,新加坡通过采取减少制造产品所需要的材料和包装的方式来实现。从2007年起,通过政府、工商界和非政府组织联合发起签署“自愿包装协议”。按照协议,签订协议的公司包括产品生产商、零售商、批发商等,要主动制定减少包装数量的标准。由于产品包装垃圾大约占新加坡日常生活垃圾重量的1/3,所以签署“自愿包装协议”的目的是通过重新设计包装和再循环,达到减少包装垃圾的效果。根据推算,自2007年签署第一份协议到2019年,已减少包装生活垃圾上万吨,政府从中节约了数亿元新币的经费支出。
二是用焚化减少垃圾体积。从20世纪70年代后期,新加坡国家环境局开始启用焚化厂。每天垃圾收集商从新加坡各地收集垃圾后,将可燃烧垃圾运送至新加坡的4个焚化厂,通过焚化可减少90%的垃圾体积。
三是推动垃圾循环利用。新加坡政府借助资源再利用、焚烧和循环使用等途径,有效降低了垃圾填埋的数量。新加坡每日产生的垃圾中只有3%不可回收或不可焚烧的垃圾直接填埋处理。新加坡政府明确规定,垃圾收集商运送垃圾的时候需要附上运单,上面标明垃圾类型及垃圾源头。焚烧处理生活垃圾时产生的热能还将用于发电,而焚化后所产生的诸如建筑废料、工业残渣等灰烬和不可燃烧垃圾,会先利用磁铁分离器吸取其中含有的废铁,然后将剩余垃圾集中到大士南海运转换站,再由推式拖船与平底船于傍晚出发运至离岸的实马高垃圾埋置场填埋。如今实马高垃圾埋置场已成可供休闲娱乐的场所。除使用焚化技术使90%被烧掉的垃圾转换成了电力外,新加坡政府还利用混凝土再生材料,使建筑垃圾再循环率达98%;利用电子垃圾的回收拆解,发展城市垃圾处理的新产业;积极开发洁净能源,从而减少对传统能源的依赖。